Период, названный одним историком «осенью Средних веков», отличался противоречивостью. С одной стороны, в это время наблюдалось бурное развитие французской цивилизации – расцвет поэзии трубадуров, архитектуры и скульптуры (романский, а затем готический стили), первые шедевры живописи, замечательное искусство церковного витража и книжной миниатюры. Большие успехи были достигнуты в экономической и социальной областях. В этот период произошел переход от индивидуального сельского хозяйства к системе обменов, когда сельскохозяйственные продукты продаются в городах, переживавших бурное развитие, а город поставляет селу промышленные изделия. Королевская власть укрепляется, совершенствуется государственное управление, в стране достигается все большее единство.
С другой стороны, позднее Средневековью отмечено серьезными кризисами. Одни кризисы были одновременно и религиозными, и культурными: борьба с альбигойцами на юге страны превратилась в борьбу двух цивилизаций. Другие кризисы касались демографии, иногда дело доходило и до войны. Так, в XIV веке неоднократно вспыхивали эпидемии черной чумы; разразилась Столетняя война…